September 1940. Henri Marre ankommer alene til Vichy idet det autoritære regimet etablerer seg. Blakk, fremmedgjort fra familien, og med kopier av sitt selvpubliserte manifest Notre Salut (Vår redning), er 49-åringen fast bestemt på å sikre seg det han mener er hans rettmessige plass i den nye administrasjonen.

I skriftene sine legger Henri frem sine patriotiske overbevisninger blandet med sin ingeniørmetodikk: effektivitet fremfor alt. Han hevder at han ønsker å bidra til å redde Frankrike etter nederlag, og skyr ingen midler for å forbli nyttig, mens han tjener den nye ordenens grusomme maskineri med økende ferdighet.

Men det kan hende han forfølger noe mer presserende: flukten fra sin egen ruin.