I klassikeren Arven møter vi en velstående familie etter dødsfallet til en skipsreder. Han etterlater seg en formue, men også et testament som viser seg å inneholde én avgjørende betingelse: Arvingene må drive familiens skipsrederi videre i fellesskap, ellers går hele formuen tapt. Det som begynner som en høytidelig samling, utvikler seg raskt til et nådeløst oppgjør der gamle konflikter kommer til overflaten. Den virkelige arven handler om langt mer enn penger.

Med skarp observasjonsevne og presis dialog dissekerer Breien den norske middelklassens verdier og selvbilde. Arven ble den første norske spillefilmen på 19 år som ble invitert til hovedkonkurransen i Cannes, og regnes i dag som en av de mest betydningsfulle norske filmene fra perioden.