Hvem skal bestemme over byen? Modernismens brutale og menneskefiendtlige byutvikling hadde herjet i mange tiår da journalist og aktivist Jane Jacobs tok til orde mot det hun så på som ødeleggelse av alt som skapte samhold i byen. Den store slagmarken ble New York, og hovedfienden ble sjefsbyplanlegger Robert Moses, kjent for sine megalomane planer, inkludert rivingen av hele nabolag på Manhattan. Jane utfordret ovenfra-og-ned-synet på byen, og argumenterte for at det er på gateplan byens organisme skapes. Dessverre er denne problemstillingen like aktuell i dag, femti år senere. For hvem er det egentlig som har retten på byen?