Året er 1985 og vi følger Vincent, en snart 13 år gammel gutt i en middelklassefamilie i Paris-forstedene. Han står mellom en distansert storebror og foreldre som stadig krangler, samtidig som han forbereder seg til bar mitzva og prøver å forstå spørsmål om identitet, vennskap, religion og de første forelskelsene. Filmen er langt mer enn nostalgisk 80-tallsrekvisita. Gjennom Vincents blikk skildres en familie preget av økonomisk usikkerhet, kulturelle røtter fra Nord-Afrika og et ekteskap som vakler, særlig når bygårdens vaktmester kommer stadig nærmere moren. Just an Illusion lykkes best når den minner oss om at ungdomstiden er et limbo: man er ikke lenger barn, men heller ikke voksen.