En mørk, «ned i gjørma»-thriller gjennom sump og blekt landskap. Det er hovedkarakteren István Semetka som er «det naturlige lyset» i denne krigsfilmen. Han er opprinnelig en enkel ungarsk bonde, men som nå befinner seg i okkuperte Sovjetunionen under andre verdenskrig som underløytnant i en spesialenhet på jakt etter partisangrupper. På vei til en avsidesliggende landsby faller troppen hans under fiendens ild. Når sjefen blir drept, må Semetka ta over kommandoen over enheten, og blir dratt inn i et kaos som han ikke kan kontrollere. Filmen består av kalde, bleke og slående bilder som får frem både realismen og brutalismen i krig gjennom gjørme, skitne klær og frosne føtter.