Et intenst psykologisk drama delvis inspirert av Shirley Jacksons liv, en av de viktigste skrekkforfatterne noensinne. Shirley er midt i skriveprosessen av sitt store mesterverk Hangsaman da et ungt, nygift par flytter inn hos henne og ektemannen Stanley. De nye gjestenes inntreden klaffer ikke med Shirleys strenge rutiner, og det hjelper ikke at det allerede er en giftig tone mellom Shirley og Stanley. Shirley består av desorienterende foto, uhyggelig atmosfære, og en klaustrofobisk stemning innenfor husets trange vegger. Etterhvert er det ikke lenger tydelig for hverken karakterene eller publikum hva som er virkelig og ikke.